El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, analiza la mortalidad durante este período que dura entre 4 y 7 días y se inicia unas semanas después del solsticio de verano (21 de junio en el hemisferio norte y el 21 de diciembre en el hemisferio sur), es fruto del trabajo de un equipo de 70 investigadores internacionales que compiló datos de 43 países entre 1991 y 2018.

Su conclusión es que un promedio de 37% de los decesos relacionados con las altas temperaturas son directamente atribuibles al cambio climático.Su metodología se basó en el cruce de datos sanitarios con las temperaturas registradas y modelizaciones climáticas que permitieron comparar el número de muertes acontecidas respecto a las que cabría haber esperado sin el fenómeno del calentamiento.

En cifras, este porcentaje representa 100.000 muertos cada año, según los investigadores, un dato que podría estar subestimado puesto que no incluye información de determinadas regiones especialmente afectadas por las olas de calor, como África Central y Asia del Sur.

En los países desarrollados, como Estados Unidos, Australia, Francia, Gran Bretaña y España, el porcentaje de muertes atribuibles al calentamiento oscila entre 35% y 39%, pero este supera 40% en naciones como México, Chile, Sudáfrica, Tailandia y Vietnam. En Brasil, Colombia, Perú, Guatemala y Filipinas, se dispara por encima del 60%.

Estos resultados demuestran que "el cambio climático no es un fenómeno de un futuro lejano", explica Antonio Gasparrini, autor principal del estudio y profesor de la London School of Hygiene and Tropical Medicine. "Podemos medir los impactos negativos sobre la salud, además de los efectos medioambientales y ecológicos ya conocidos".

Otro estudio del año 2019 publicado en la revista médica The Lancet estimó en 300.000 las muertes anuales en el mundo relacionadas con las canículas, que según los científicos continuarán multiplicándose bajo los efectos del cambio climático.

Pero esta mortalidad no se debe exclusivamente al alza de las temperaturas estivales (+ 1,5 ºC desde 1991 en las regiones incluidas en el estudio) y la duración de las olas de calor, el alza de las temperaturas nocturnas respecto a las diurnas y las tasas de humedad también desempeñan un papel importante.

También influyen las técnicas de adaptación, según el estudio, que subraya que la mortalidad podría reducirse si se extendiera el uso del aire acondicionado, pero este, al ser una tecnología que consume mucha energía, contribuye a su vez al calentamiento.

Los estudios sobre las consecuencias del calentamiento global, especialmente los fenómenos meteorológicos extremos, se multiplicaron en los últimos años, pero son pocos los que conciernen la salud humana, según Dan Mitchell, investigador de la Universidad de Bristol (Gran Bretaña), en un comentario publicado en la revista Nature Climate Change.

Este nuevo "punto de vista es esencial, para que los líderes mundiales comprendan los riesgos", indicó Mitchell.

Este año es considerado crucial para la acción contra el cambio climático, con la celebración de la COP26 en noviembre en Glasgow (Escocia), llamada a tomar decisiones determinantes contra este fenómeno, antes de que sea vuelva irreversible. Télam