Cientos de personas se intoxican año a año en la Argentina como consecuencia del monóxido de carbono (CO), un gas altamente tóxico que se produce por la mala combustión de elementos combustibles como el gas natural, y que inhalado en grandes cantidades puede producir la muerte.

La aparición de estos casos se potencia en el invierno, ya que se ponen en funcionamiento las fuentes de calefacción luego de largos períodos sin uso, y además se tiende a minimizar la ventilación de los ambientes. El gas natural es un combustible seguro, pero es fundamental revisar el estado de los artefactos y de la instalación interna de gas para evitar situaciones de peligro. La empresa Camuzzi Gas recordó a los usuarios algunos consejos que hay que tener en cuenta para evitar accidentes.

- Verificar periódicamente con gasistas matriculados el funcionamiento de los artefactos a gas, sus conductos de evacuación y las ventilaciones. Además, toda modificación de la instalación interna debe realizarse siempre con un matriculado y ser supervisada por la distribuidora. Una alarma de detección de monóxido puede proveer protección adicional, pero no sustituye la adecuada instalación, uso y mantenimiento de los artefactos a gas.

- Mantener una ventilación permanente de los ambientes, aún en los meses de invierno, y no obstruir ni tapar las rejillas de ventilación. Los artefactos que consumen gas necesitan expulsar al exterior los residuos de la combustión. Los conductos de evacuación de gases deben estar adecuadamente diseñados: totalmente independientes de otros conductos estancos, libres de obstrucciones y con salida a los 4 vientos. Prestá especial atención en invierno, época en la cual se usa la calefacción y se tiende a minimizar la ventilación.

- En los ambientes cerrados, los artefactos deben ser preferentemente de tiro balanceado. Los calefones y calefactores de tiro natural, como así también las estufas de tipo infrarrojo, no deben colocarse nunca en baños o dormitorios.

- No utilizar ni las hornallas ni el horno para calefaccionar ya que consumen mucho oxígeno del ambiente y no fueron diseñadas para ese fin.

- No utilizar carbón vegetal o mineral para calefaccionar o cocinar dentro de un ambiente cerrado. Los combustibles sólidos son los que generan mayor cantidad de monóxido de carbono.

- No realizar cerramientos en balcones o terrazas si existen artefactos a gas que ventilan a esos ambientes.

- Recordar que la llama de los artefactos siempre debe ser de color azul, con los extremos transparentes. Una llama amarilla o anaranjada indica mal funcionamiento.

- Durante ausencias prolongadas, cerrá las llaves de gas. Con el quemador a máxima potencia, la llama debe ser estable, sin fluctuaciones en su tamaño.

- Los artefactos deben poseer una identificación de aprobación reconocida por el Enargas.

La peligrosidad del monóxido de carbono radica en que no tiene propiedades indicadoras que permitan su reconocimiento. Al no tener olor, color, sabor ni ser irritante, se lo conoce como el "asesino silencioso". El monóxido es producido por la combustión incompleta no sólo del gas natural, sino también de otros combustibles como la madera, el carbón a leña, el carbón mineral, el gasoil, el kerosene, la gasolina, el butano y el propano.

Frente a una intoxicación, los síntomas que se producen son similares a los de una gripe o malestar estomacal, lo que hace muy difícil su adecuada identificación: dolores de cabeza, náuseas, vértigo, confusión, vómitos y agitación al respirar. La gravedad de la intoxicación dependerá del tiempo de exposición a este gas y de la concentración en el ambiente.

Ante una emergencia, se deben abrir puertas y ventanas inmediatamente para permitir una rápida ventilación del lugar, llamar al servicio de emergencias disponible en la zona y retirar a la persona intoxicada del ambiente contaminado.

Camuzzi Gas recordó la disponibilidad de sus líneas de emergencias, las 24 horas y todos los días del año: Camuzzi Gas Pampeana (la mayor parte de la provincia de Buenos Aires): 0800-666-0810 o 0810-666-0810; y Camuzzi Gas del Sur: 0800-999-0810 o 0810-999-0810.

En tanto, desde el Instituto Argentino para la Reducción de Riesgo de Desastres (IARRD) también se brindaron consejos similares para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono: "Si se actúa a tiempo ante cualquier síntoma se pueden salvar vidas y evitar complicaciones y secuelas que pueden aparecer varias semanas después".

"Cabe destacar que en este momento las personas pasan más tiempo en las casas y se debe ser más estrictos a la hora de calefaccionarnos. Además no se debe dejar de tener en cuenta que los ambientes ventilados son necesarios para evitar la propagación del Covid 19", se añadió desde el IARRD.