La cápsula Starliner de Boeing se acopla a la EEI con dos astronautas a bordo
La primera misión tripulada de Boeing llegó a la Estación Espacial Internacional con los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams a bordo, marcando un hito importante para la compañía.
Miami, 6 jun (EFE) - La primera misión espacial tripulada de la empresa Boeing llegó este jueves a la Estación Espacial Internacional (EEI) con dos astronautas de la NASA a bordo, tras despegar el miércoles de Florida después de casi un año de retrasos debido a problemas técnicos.
La cápsula Starliner, tripulada por los astronautas Barry 'Butch' Wilmore y Sunita 'Suni' Williams, y con una carga de 345 kilos, llegó a la EEI alrededor de las 17:34 GMT y comenzó su proceso de acoplamiento a este laboratorio orbital, informó la NASA.
La misión permitirá a Boeing obtener las certificaciones necesarias para operar como un segundo proveedor de transporte de carga y tripulación a la EEI, similar a SpaceX, tras millonarios contratos que ambas firmas privadas han suscrito con la NASA.
Starliner alzó vuelo el miércoles a las 10:52 hora local (14:52 GMT), desde una plataforma de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Unos cinco minutos después, el cohete propulsor Atlas V de la compañía United Launch Alliance (ULA) se separó de la cápsula, que posteriormente continuó por su cuenta el trayecto hasta alcanzar la órbita que la llevó a la EEI.
La NASA señaló que la nave será encajada en el módulo Harmony de la EEI y permanecerá una semana en este laboratorio orbital antes de emprender el retorno, previsto para el 14 de junio.
Durante el viaje, Wilmore y Williams realizaron una serie de pruebas a la nave y, si es posible, lo harán también mientras se encuentre acoplada a la estación espacial. Los astronautas realizaron con éxito demostraciones de pilotaje manual de Starliner y completaron un período de sueño, según la NASA.
Los equipos de la misión además identificaron tres fugas de helio en la nave espacial. Uno de ellos se discutió previamente antes del vuelo junto con un plan de gestión, y los otros dos son nuevos desde que la nave espacial llegó a órbita.
La misión CFT (Crew Flight Test) despegó tras superar una serie de problemas en las últimas semanas, relacionados tanto con el cohete Atlas V, que realizó así su primer lanzamiento para una misión tripulada, como con una pequeña fuga de helio en la nave.
La NASA y Boeing tenían planeada la misión para el pasado 6 de mayo, pero unas dos horas antes del lanzamiento descubrieron una anomalía en un tanque de oxígeno líquido del Atlas V. Este no fue el primer aplazamiento. La primera misión tripulada de la Starliner (que en mayo de 2022 cumplió con éxito un viaje sin tripulación a la EEI) debió haber despegado en julio de 2023, pero un mes antes los directivos anunciaron el aplazamiento indefinido del despegue para poder solucionar el sistema de paracaídas de la nave.
De finalizar con éxito la misión, la NASA completará el proceso de certificación hacia fines de este año y, en ese caso, Boeing prevé realizar su primer viaje operacional a la EEI en febrero de 2025.