La planta de GNL que YPF y la empresa estatal malaya Petronas construirán, con una inversión aproximada de US$ 30.000 millones, se ubicará en Río Negro y no en Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires, que también competía por esta gran inversión.

Las empresas decidieron esto porque Río Negro ya se ha adherido al régimen de grandes inversiones RIGI, mientras que la provincia de Buenos Aires aún no ha tomado una decisión al respecto. La planta se construirá en Punta Colorada, en Sierra Grande, Río Negro, donde también se modernizará un antiguo puerto que da al océano Atlántico.

Después de un estudio realizado por una consultora internacional, se eligió Río Negro en lugar de Bahía Blanca. El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, ya había comentado que esta decisión sería una gran oportunidad para la región patagónica.

Aunque el RIGI es de alcance nacional y no requiere la adhesión de las provincias, el presidente de YPF, Horacio Marín, solicitó un gesto de buena voluntad de ambas provincias. Alberto Weretilneck, gobernador de Río Negro, apoyó el RIGI sin condiciones y movilizó a la legislatura y municipios para ofrecer amplias exenciones de impuestos. Por otro lado, Kicillof, gobernador de Buenos Aires, solo propuso una Ley de GNL menos generosa que el RIGI.

YPF y Petronas tomaron su decisión después de que la consultora Arthur D. Little evaluara las condiciones de ambas ubicaciones. Marín había señalado que "sin RIGI, no hay GNL", lo que se interpretó como un llamado al gobierno de Buenos Aires para aprobar el régimen.

Las empresas también buscan que cualquier disputa legal se resuelva en tribunales de Nueva York o en el CIADI del Banco Mundial, en lugar de en Argentina. Río Negro obtuvo el apoyo de los gobernadores de la Patagonia y de los sindicatos petroleros.

La planta se ubicará en Punta Colorada, frente al Golfo San Matías, y comenzará operaciones en 2031. Se colocarán dos barcazas como unidades flotantes de licuefacción.

El proyecto incluye exportaciones de 460 barcos anuales con unos 120 millones de m³ diarios de gas natural, generando US$ 15.000 millones en ventas. Para esto, YPF y Petronas necesitarán asegurar un comprador y financiamiento a gran escala. La producción actual de Argentina es de 135 a 140 millones de m³ diarios, por lo que se deberá casi duplicar en 7 años.

Además, Pan American Energy anunció un acuerdo con Golar LNG para desarrollar GNL con unos 11 millones de m³ diarios, que también podría ubicarse en Río Negro y escalarse a 27 millones de m³ diarios después de 2027.