La Organización Mundial de la Salud declaró la emergencia global por la viruela del mono

Los países occidentales lograron en gran medida frenar la propagación de la viruela del mono con el uso de vacunas y tratamientos, aunque en África, estos recursos estuvieron muy limitados.La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que los brotes de viruela símica, comúnmente conocida como viruela del mono, en el Congo y otras regiones de África, constituyen una emergencia global. Se han confirmado casos tanto en niños como en adultos en más de una docena de países, y se ha detectado una nueva variante del virus en expansión. El continente enfrenta una escasez de vacunas, con muy pocas dosis disponibles.

A principios de esta semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) declararon que los brotes de viruela del mono representan una emergencia de salud pública, informando más de 500 muertes. Además, hicieron un llamado a la comunidad internacional para que brinde ayuda para frenar la propagación del virus.

"Esto es algo que debería preocuparnos a todos... El riesgo de una mayor propagación más allá de África es extremadamente preocupante", afirmó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

El CDC de África informó anteriormente que la viruela símica, conocida también como viruela del mono, ha sido detectada en 13 países en lo que va del año, con más del 96% de los casos y muertes concentrados en el Congo. En comparación con el mismo período del año pasado, los casos han aumentado un 160% y las muertes un 19%. Hasta ahora, se han registrado más de 14,000 casos y 524 fallecimientos por esta enfermedad. "Ahora nos enfrentamos a una situación en la que la viruela del mono representa una amenaza para muchos más países vecinos en África central y sus alrededores", dijo Salim Abdool Karim, un destacado experto sudafricano en enfermedades infecciosas que encabeza el grupo de emergencia del CDC de África. Karim señaló que la nueva cepa del virus que se está propagando desde el Congo parece tener una tasa de mortalidad de alrededor del 3-4%.

Durante el brote global de viruela del mono en 2022, que afectó a más de 70 países, menos del 1% de las personas infectadas fallecieron.

Michael Marks, profesor de medicina en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, comentó que declarar los brotes de viruela del mono en África como una emergencia está justificado si eso ayuda a obtener más apoyo para controlarlos.

"Es un fracaso de la comunidad internacional que se haya llegado a este punto antes de liberar los recursos necesarios", expresó.

Funcionarios del CDC de África indicaron que casi el 70% de los casos en el Congo corresponden a niños menores de 15 años, quienes también representan el 85% de las muertes.

Jacques Alonda, un epidemiólogo que trabaja en el Congo con organizaciones benéficas internacionales, manifestó su especial preocupación por la propagación de la viruela del mono en campamentos de refugiados en la conflictiva región oriental del país.

"El caso más grave que he visto es el de un bebé de seis semanas que tenía solo dos semanas cuando contrajo la viruela del mono", relató Alonda, agregando que ha estado cuidando al bebé durante un mes. "Se infectó porque, debido al hacinamiento en el hospital, él y su madre tuvieron que compartir una habitación con otra persona que tenía el virus y no había sido diagnosticada".

Save the Children advirtió que el sistema de salud del Congo ya estaba "al borde del colapso" debido a la presión causada por la desnutrición, el sarampión y el cólera.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mencionó que los funcionarios están lidiando con varios brotes de viruela símica en diferentes países, cada uno con "diversos modos de transmisión y distintos niveles de riesgo".

La agencia de salud de la ONU informó que recientemente se identificó viruela del mono por primera vez en cuatro países de África oriental: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Todos estos brotes están relacionados con el del Congo. En Costa de Marfil y Sudáfrica, las autoridades sanitarias han notificado brotes de una versión diferente y menos peligrosa de la viruela del mono, que se propagó mundialmente en 2022.

A principios de este año, los científicos detectaron una nueva variante de la forma más letal de viruela símica, que puede ser mortal en hasta un 10% de los casos, en una ciudad minera del Congo, y expresaron su preocupación por la posibilidad de que esta variante se propague más fácilmente. La viruela del mono se transmite principalmente por contacto cercano con personas infectadas, incluso a través del sexo.

A diferencia de brotes anteriores, donde las lesiones se localizaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, la nueva variante provoca síntomas más leves y lesiones en los genitales, lo que dificulta su detección. Esto significa que las personas podrían contagiar a otros sin saber que están infectadas.

En 2022, la OMS declaró la viruela del mono como una emergencia global después de que se extendiera a más de 70 países que previamente no habían reportado casos, afectando principalmente a hombres homosexuales y bisexuales. Antes de ese brote, la enfermedad se había observado principalmente en casos esporádicos en África central y occidental, generalmente cuando las personas tenían contacto cercano con animales salvajes infectados.

Los países occidentales lograron en gran medida frenar la propagación de la viruela del mono con el uso de vacunas y tratamientos, aunque en África, estos recursos estuvieron muy limitados.